翻開ROVER的歷史

曾經是帝國的榮耀，也曾幾經轉手，當 ROVER 這個品牌再次回到英國的時候，距他的誕生已經整整一百年了。而今翻開ROVER的歷史，同時也翻開了帝國當年的榮耀。

1588年加萊海戰讓英國正式稱雄於西方，18世紀發源於英國的工業革命也使英國第一個成為了現代工業國家。從時間上，汽車的發明屬於第二次工業革命時期，製造水準一直是一個國家工業水準的標誌，但有意思的是，當我們談論汽車及其相關歷史的時候卻很少提及仍然是工業強國的英國。這種現象也許是英國現下汽車工業的窘迫局面造成的，疲軟的英國汽車工業讓人們已經淡忘了它的歷史，但實際上，英國的汽車工業曾提供給世界一大批優秀的車型和品牌，比如 ROLLS ROYCE、BENTLEY、ASTON MARTIN、JAGUAR、MORGAN 以及今天我們要講述的路華 ROVER。

最早的 ROVER 是一個單車製造商和品牌。在19世紀中晚期，考文垂成為英國工業的核心地帶，當時單車作為一種便捷有效的交通工具風靡歐洲。在這種背景下，考文垂的周遭出現了多家大小不一的單車工廠。大概在1884年首次在單車上出現了 ROVER 路華字樣，意思為流浪者或領航員。1877年，約翰坎普斯達雷和威廉姆蘇頓共同出資建立 ROVER 公司。不久蘇頓撤資，斯達雷獨自掌控公司並一直持續到1903年去世為止。在此期間，ROVER 開始生產後輪驅動的 “安全單車” ( Safety Bicycle，當時流行前輪大後輪小，前輪驅動的單車，人在騎行這種單車的時候會坐得非常高，他的轉向也不靈活，因而很不安全)，這種單車設計到現下仍然被沿用。1888年研製了試驗性的電動單車。

1885 Rover Safety Bicycle

1903年，ROVER 公司開始研究自動交通工具，不久以後使用普通汽油引擎的帝王牌機車誕生了 (JAGUAR最早也是做機車的)。公司的業務並沒有局限在機車上而是向更遠的目標發展。1904年，Edmund Lewis 為 ROVER 設計的第一輛汽車馬力 8hp，這是在英國設計製造的最早製造的汽車之一 (1896年，一些英國的汽車曾買下過 DAIMLER 的生產權，並在考文垂進行生產)，也是在這一年，ROLLS ROYCE 的創始人羅伊芳斯也製造了他的第一輛汽車。1904年成為 ROVER 汽車正式誕生的年份，也注定成為英國汽車工業大事紀要中一個重要的年份。

雖然 ROVER 的第一輛汽車的誕生時間比最早的四輪汽車晚了18年，但他的起點的是非常高，屬於汽車的許多重要元素都已經包含在這輛汽車上，並且這輛車使用了最早的帶中央骨架的底盤，應該說他是一個比較成熟的產品，銷售量達到了2200輛。ROVER 之後的選擇並不是提升汽車馬力，而是使汽車更加輕巧，於是帶齒輪齒條轉向器的馬力 6hp 車型誕生了，銷售量到達到了2296輛。

1907年，ROVER 推出了兩種四缸引擎汽車，包括 10 / 12 型和 16 / 20 型，其中 16 / 20 還贏得了在曼島進行的 Tourist Trophy 比賽。從這時起一直到一次大戰爆發，ROVER 汽車進入高速發展的一段時期，在這段時間裡，ROVER 製造了各式各樣的汽車，其中比較著名的是 Owen Clegg 設計的2300cc 馬力 12hp 車型，成為 ROVER 1912~1924年的主力車型，同時也是史上第一次銷售量突破兩萬的車型 (24687輛)。

一次大戰是人類第一次大規模運用機械的戰爭，汽車也首次替代了馬匹成為主要的交通工具。第一次世界大戰開始，ROVER 就停止正常的汽車生產而轉回機車生產。他生產的機車不但提供給英國軍隊，甚至提供給同為協約國的俄國軍隊。十月革命讓英國支援俄國的機車打了水漂，但英國還是靠著與他們有“特殊關係”的美國人贏得了戰爭。戰後 ROVER 又重新開始汽車生產。

這時推出的8馬力車型使用了裝在三輪機車上的水平對臥雙缸引擎。雖然馬力不強，但是對於小巧的車身來講還是足夠的，更主要的是他僅售145英鎊，這使得他成為當時英國市場上最搶手的車型，這一優勢一直延續到了奧斯汀推出4缸 AUSTIN 7 為止。為了應對奧斯汀 AUSTIN 和 MORRIS 的競爭，ROVER 在9型車上也使用四缸引擎，並且進入高級車市場。同年推出的 14 / 45 型車技術上非常先進，引擎使用了頂置氣門技術，這輛車為ROVER 贏得了 Dewar Trophy 獎，但車體沉重和動力不足讓這輛車的市場表現很糟糕，於是在隨後推出的16 / 50 型上彌補了這些缺陷。

從1928年開始的經濟危機讓整個西方陷入一片混亂，ROVER 在這個時期推出的一系列車型注定不會有良好的表現，這一窘勢一直延續到了1933年。在這個時期 ROVER 推出了第一個6缸引擎車型 (原型車是1923年的3500cc)。1928年2000cc 頂旅行轎車的引擎採用頂置氣門技術，售價為410英鎊。1930年推出的 “亮6” 車使用一樣的引擎和更短的底盤，但價錢賣得更便宜。1930年推出的6缸車型被命名為很酷的 “流星”，但正如前面所說，這些車型都被經濟危機湮沒了。

1931年，ROVER 計畫完成他們的車型系列，其中有使用後置引擎的 Scarab 車，這款小車在倫敦車展上展示過，並且計畫中的售價僅為85英鎊，但這款車最終被放棄了。真正付諸實現的是一款名為 “飛行員” 的1400cc 時尚小車，擁有小巧的6缸引擎和輕便的變速器，這款車幫助 ROVER 初步扭轉了經濟蕭條帶來的頹勢。

1933年 ROVER 換了新主事者，威爾克兄主管節約成本工作，矛瑞斯主管機械和設計工作。他們用一段簡短的話表明了他們的目標︰“做一輛英國的好車”，努力讓 ROVER 成為英國汽車的代表。1934年相繼推出了10馬力和12馬力4缸車型，改自 “飛行員” 的14馬力6缸車也緊鑼密鼓地跟進，最終 ROVER 又推出了相似的16馬力和20馬力車型，這些歲月成為 ROVER 最難忘的歲月，從1933~1939年，ROVER 的年銷售量從5000輛提升到了11000輛，淨利潤從7500英鎊暴增到20萬英鎊。

ROVER 在第二次世界大戰中也轉為了軍事生產，主要生產航空引擎，而且接手 ROLLS ROYCE 停止研究的 Frank Whittle 噴氣引擎。這一研究為將來的奇蹟打下基礎。

戰後早期的 ROVER 系列由10馬力、12馬力、14馬力和16馬力轎車和轎跑車組成。1948年 ROVER 帶來了第一款真正戰後設計的汽車︰4 缸1600cc 60型和6缸 2100cc 75型，所有第二次世界大戰中的累積技術全部都用到這款車上。他的引擎採用全新的頂置進氣門側置排氣門技術，底盤使用最新的獨立前懸架。這就是世界聞名的 ROVER P3 型車。同時 ROVER 也試製了一款名為 M1 的小車，雙座排氣量 700cc。1948年，ROVER 在 60型轎車的基礎上增加了4輪驅動和多功能車身，這就是世界聞名的越野車品牌── Land Rover 的第一輛車。

1949年的車展，ROVER 展示了全新設計的 P4 型車，他除了沿用 75型車的 6缸引擎以外，其它的地方完全不一樣。受到了美國寬大車身的影響，並且水箱罩的樣式也沒有延續 ROVER 的傳統，而是在水箱罩中央設計了一盞霧燈，這為他贏得 “獨眼巨人” 的綽號。P4曾衍生出了許多車型，其中比較著名的是 “姑媽Rover”，因為他的形象非常貼近刻板的英國。1964年 P4 停產的時候，這個系列的車型一共生產13萬輛。

　　此時 ROVER 做了一個驚人的嘗試。1950年，把戰爭時為噴射機研發的 TURBO 引擎安裝至 P4 車，這不但為 ROVER 第二次掙來了 Dewar 獎，而且創造了汽車時速超過240公里的記錄，這就是我們前面提到的奇蹟。隨後一些年，ROVER 仍然堅持研發使用渦輪引擎的汽車，比如1956年的 T3 不但使用空氣渦輪引擎，還使用碳纖維 Carbon 車身和四輪驅動。1962年的 T4 來自沒有公佈的 ROVER 2000 型，在與 BRM 公司合作以後，ROVER 的跑車在1963年和1965年完成了利曼 Le Mans 24小時耐久賽並且平均時速超過了160公里。很遺憾，ROVER 最終還是放棄了這個計畫，因為沒有合適的車身和底盤能匹配如此強大的引擎。不要說當時不行，40年後的今天仍然不容易，可以說 ROVER 做了一次耗費大量金錢的嘗試。

　　為 ROVER 贏來真正輝煌的是他們的 P5 型車，這是一款寬大的豪華轎車，1958年上市，配備 ROVER 的3000cc 6缸引擎。這是 ROVER 第一輛擁有整體車身的轎車。除轎車之外，P5還發展出瀟灑的雙門敞篷跑車。並且在1967年這款車改配了 BUICK 生產的全鋁3500cc V8 引擎。配備這兩款引擎的 P5 成為了達官顯貴們的最愛，包括英國首相哈樂德威爾遜鐵夫人，以及英國女王都把這款車最為他們的私人用車。

　　當一個事物發展到它的巔峰，就必然走向衰落，這是歷史慣性。也許會有所謂長盛不衰的事物，但把它放在一個更長的時間軸上看，一樣會走向衰落，只是來的早晚不同。1967年 P5 車型把 ROVER 品牌推向了最尖峰，遺憾的是衰落緊接著就到來了。

　　到底是什麼原因呢？現下普遍把矛頭指向了英國政府。1955年英國汽車產量為124萬輛，基數並不低，但到了1968年英國的汽車產量卻只達到了222萬輛。反觀從廢墟起家的日本，從1963年到1968年的5年間產量從100萬輛猛增到400萬輛。那麼為什麼英國的汽車廠不提升產量呢？主要因為英國政府的經濟政策造成了本國的汽車產業無利可圖。

　　二次世界大戰結束後，政府對自己汽車工業實行關稅保護，由於這一原因，英國加入歐市的努力多次受挫。最終英國政府對外做出了妥協，取消了關稅壁壘。英國的汽車工業雖然沒有面臨本質上的動搖，但卻開始面臨外國產品的競爭。從1952年起英國開始實行分期付款賒銷政策，但英國是個進口國，為了改善國際收支平衡，英國政府經常會採取降低國內經濟增長速度、限制國內需求鼓勵退場門的政策。從1952年到1973年，分期付款法案修改了18次，因而造成國內需求起伏不定。英國的汽車廠家因為摸不準國內需求的脈搏都不敢貿然提升產量。比如1961年英國汽車廠的生產能力是300萬輛，而實際只生產100萬輛。在英國的汽車轉向退場門的時候，英國政府卻在60年代末做出保英鎊的政策，這就使得英國汽車退場門無利可圖。在內需和外需都疲軟的情況下，英國汽車工業的產量和銷量只能保持在一個較低水準，這樣就影響了英國汽車業的創新能力，進一步加劇了英國汽車工業的落伍。

　　為了應對嚴峻的形式，英國的汽車廠開始走向聯合。1968年，利蘭 (Leyland) 汽車集團成立。在利蘭集團中 ROVER、Triumph (凱旋) 和 JAGUAR 合併。在本來是一個不錯的態勢，英國政府為了支持國內汽車企業，開始實行減稅促進消費的政策，但沒想到這卻是對英國汽車工業最致命的一擊。衰落的英國汽車滿足不了消費者猛增的消費需求，價廉物美的日本車卻乘機蜂擁而入，從此英國的汽車工業就在也沒有了還手的餘地。1977年為了挽救利蘭公司，在 Michael Edwardes 爵士的領導下，利蘭開始與日本的本田 HONDA 合作，在英國開始生產 HONDA 汽車。

　　日本是靠造廉價車起家的，利蘭和日本人的合作本來是想靠製造經濟型轎車從而迅速崛起，但他們卻沒有想到，這個做法讓他們丟掉了英國汽車的最後一張王牌──品牌。1986年，Graham Day 爵士開始領導利蘭公司，他賣掉利蘭旗下諸多子公司，比如JAGUAR。ROVER 被英國航空買下，所有出品的新車都可以使用 ROVER 標誌。原本想靠 ROVER 的品牌拉動消費，但實際卻大大抵消了 ROVER 的品牌價值，ROVER 從女王座駕變成了隨處可見的經濟型轎車。

　　英國航空在掌控 ROVER 公司6年後將其賣給 BMW，BMW 曾經試圖恢復 ROVER 的高檔品牌價值。於是相繼有 ROVER 75、ROVER 25 和 ROVER 45型問世，在他們的身上能清晰地找到 BMW 的痕跡。不久 BMW 發現，ROVER 的品牌號召力並不一定強於自己的 BMW 7 系列，引進越野品牌 Land Rover 又虧損嚴重，隨著皮舍茨裡德的下課，BMW 對 ROVER 徹底失去了信心，於是 Land Rover 被賣給了 FORD 而 ROVER 倒貼給了英國鳳凰財團，與另外一個古老的英國跑車品牌 MG 共同成立了 MG-Rover 公司。

2004年是 ROVER 百年華誕。MG-Rover 車廠已於 2005/4 宣佈下台一鞠躬。ROVER 的故事到這裡就結束了嗎？最近聽到的消息是英國人正在力圖恢復這個已經100歲並象徵帝國榮耀的品牌，對愛車人來說，還是能感到一些欣慰。

 

The Collapse of British heritage
除了上海車展外，四月全球車壇的另一焦點在英倫三島：富有悠久歷史的Rover車廠申請破產保護，如果英國政府不願伸出援手、這家車廠隨時可能宣佈倒閉並清算資產。諷刺的是，壓倒 MG-Rover 車廠的最後一根稻草竟在遙遠的東方：來自中國上海的上海汽車集團(Shanghai Automotive Industry Corporation)！

Rover 車廠的興衰史可說是英國汽車產業的縮影，以製造自行車起家的 Rover 車廠在20世紀前半擁有輝煌的歷史，但1952年到1973年的20年之間，英國國內分期付款購車法案修改了18次，法令搖擺不定造成英國國內需求起伏不定，英國車廠因捉摸不定國內需求而不敢貿然提高產量。1960年代 Rover 被英國政府接收並更改為「國營」體制之後更每況愈下，鐵娘子柴契爾夫人在1980年代又決定將 Rover 民營化、最後由 British Aerospace 工業集團承接主要股份，Rover 集團在這長達30年的折騰後只剩下四個品牌：Rover、Triumph、MG 與 Land Rover。

最近5年 MG-Rover 車廠的銷售量微乎其微，但該廠的品牌形象仍在賽車與性能車迷心中佔有特別地位、尤其是生產小跑車聞名於世的 MG 車廠！直到宣布破產前，計畫挑戰今年的 DTM 房車賽的 MG ZT 260 DTM 賽車(使用 Zytec 引擎)研發計畫依舊引起許多賽車媒體的目光。可惜賽道上的雄心壯志無法遮掩上汽集團對Rover 財務狀況的憂慮，4月7日 Rover 對外宣布上汽集團終止收購 Rover 車廠的談判，Rover 車廠的生產線立即停工 (零件商拒絕供貨)。兩天後會計師事務所普華永道被指定為 Rover 車廠的破產接管人。Rover 與上汽集團之間的收購談判歷時6個月之後仍以「破局」作結，關鍵就在於上汽的財務顧問擔心鳳凰控股 (Phoenix Venture Holdings、Rover 車廠的控股公司)隨時都有破產的可能！儘管英國政府極力搓合這宗收購案，甚至願意提供1億英鎊的抒困貸款、這樣的優惠與鳳凰控股積欠 BMW 車廠的4.27億英鎊貸款 (必須於2049年還清) 及高達4億英鎊的退休準備金漏洞 (英國太陽報披露) 相比，仍是杯水車薪。據傳上汽集團已支付了4700萬英鎊的費用換取與 Rover 車廠的技術合作，有了BMW的前車之鑑上汽肯定不願再當冤大頭。

不熟悉國際汽車產業的讀者或許不甚清楚 BMW 與 Rover 那段剪不斷、理還亂的過去。BMW 收購 Rover 的歷史已是 MBA 管理學院個案研究的經典教材。1993年5月13日，Bernd Pischetsrieder 博士 (現任Volkswagen總裁) 決定以12億美金的價碼收購英倫三島上製造前驅 Rover 與四驅 Land Rover 車種的Rover 工業集團(包括 Rover、Triumph、MG 與 Land Rover 四個品牌)。Pischetsrieder 博士的著眼點在於當時 BMW 車廠規模太小、不足以在21世紀競爭激烈異常的全球汽車市場中生存。為了突破困境，BMW 必須達到生產製造、配送與科技研發的規模經濟數量。此外10年前 BMW 對於四驅車種的關鍵技術與市佔率均非常缺乏，買下 Rover 集團等於彌補該廠最薄弱的一個環節。BMW 董事會認為 Rover 與 BMW 的聯姻是個完美的組合！

無奈的是，BMW 與 Rover 兩個管理團隊的風格始終無法融合，1999年2月 BMW 總裁 Bernd Pischetsrieder 也因為 ROVER 的失望表現及本身與董事會在 Rover 車廠重整計畫的意見不合而宣布辭職。6年共挹注30億美金到 Rover 的無底洞後，BMW 高層失望地發現情況竟然一點都沒有改善！2000年5月9日 BMW 決定以10英鎊的象徵性價碼將 Rover 車廠 (Longbridge 生產中心與 MG 品牌) 賣給由 Rover 前總裁 John Towers 領軍的鳳凰控股公司。最值錢的 Land Rover 品牌則以17.3億美金的價碼賣給 Ford 車廠，BMW 僅留下Rover 的英國 Cowley 生產中心並利用該廠生產聞名全球的「NEW MINI」車款。這是 BMW 車廠歷史上最大的決策失敗。

老實說，Rover 集團的破產下場早在車壇人士的意料之中：過去5年 Rover 車廠沒有任何研發計畫，只能靠著出售固定資產及印度的銷售業務苟延殘喘。2003年該廠全球銷售量跌破10萬輛(9萬6000輛)，過去的美好時光只剩下回憶。回顧過去15年，Rover 集團起死回生的機會不是沒有：Honda 早在 BMW 之前就有意收購該廠，2000年 BMW 決定出脫 Rover 時，54歲的英國企業家 Jon Moulton 聯合 Citicorp Venture Capital 基金提出了大膽的重建計畫 (放棄 Rover、全力主攻 MG 品牌有競爭優勢的跑車市場)，可惜無法贏得 Rover 員工工會的支持。若不是嚴重的資金缺口，Rover 與上汽集團的組合非常令人期待，中國車廠欲效法聯想集團進軍世界放眼全球、上汽集團最有機會收購的就是 Rover 車廠，該廠仍具有一定的造車工藝技術與研發能力，其純正的歐洲貴族血統與悠久歷史也是賣點。上汽表示未來不排出收購 Rover 清算後的商標與資產，這個故事或許還沒寫下句點。